Laptops e celulares antigos ganham nova vida na disputa por metais raros com a China

O Departamento de Defesa dos EUA anunciou um investimento significativo na MP Materials, a única operação de mineração de terras raras do país, em um momento em que a dependência americana de metais raros da China se torna cada vez mais crítica. Este movimento ocorre em meio a tensões comerciais e à crescente demanda por eletrônicos, destacando a necessidade de alternativas sustentáveis.

A reciclagem de e-waste (resíduos eletrônicos) surge como uma solução promissora. Startups e empresas tradicionais estão inovando na recuperação de metais raros e outros materiais valiosos de dispositivos eletrônicos descartados. Kunal Sinha, da Glencore, enfatiza que a reciclagem de e-waste não era considerada uma fonte significativa de suprimento até recentemente, mas agora é vista como vital para reduzir a dependência de importações.

Em 2022, os EUA geraram quase 8 milhões de toneladas de e-waste, mas apenas 15-20% foi reciclado adequadamente. O mercado de reciclagem de e-waste, que gerou 28,1 bilhões de dólares em receita, está projetado para crescer a uma taxa anual de 8%. A crescente demanda por metais como cobre, ouro e lítio, essenciais para a fabricação de novos dispositivos, torna a reciclagem ainda mais relevante.

Inovações na Reciclagem

Empresas como a Illumynt e a Cyclic Materials estão na vanguarda da reciclagem de e-waste, extraindo metais raros de componentes eletrônicos, como discos rígidos e motores de veículos elétricos. A Cyclic Materials está investindo 20 milhões de dólares em uma nova instalação no Arizona, focando na recuperação de metais críticos.

Além disso, a Aurubis, uma empresa alemã, está construindo uma planta de reciclagem de 800 milhões de dólares na Geórgia, com o objetivo de manter metais estratégicos na economia americana. Essas iniciativas visam não apenas atender à demanda interna, mas também reduzir a dependência da cadeia de suprimentos da China.

Desafios e Oportunidades

Apesar do potencial, o setor de reciclagem enfrenta desafios. A incerteza em torno de políticas fiscais e tarifas pode impactar investimentos e operações. Sinha alerta que é crucial não basear negócios de reciclagem apenas em incentivos fiscais, pois esses podem ser temporários.

O cenário atual, marcado por uma crescente conscientização sobre a importância da reciclagem e a necessidade de independência em relação à China, pode impulsionar mais startups e investimentos no setor. A transformação do e-waste em recursos valiosos representa uma oportunidade significativa para fortalecer a economia americana e garantir um futuro mais sustentável.