Hegseth visita Panamá para reforçar presença militar e discutir segurança regional

O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, iniciou uma visita oficial ao Panamá, com duração de três dias, para fortalecer a cooperação em segurança, migração e combate ao narcotráfico. A agenda inclui reuniões com autoridades locais e a inauguração da Conferência de Segurança de Centroamérica 2025. Hegseth é o segundo membro do governo Trump a visitar o país, seguindo uma visita anterior de Marco Rubio.

Desde que Donald Trump assumiu a presidência, ele tem pressionado para retomar o controle do Canal de Panamá, alegando que a China opera a via interoceânica. O governo panamenho já fez concessões, como congelar relações com a China e receber migrantes irregulares. Hegseth reiterou a importância de manter o Canal "livre de interferências estrangeiras", o que resultou em um acordo de longo prazo para treinar oficiais panamenhos.

A visita de Hegseth foi precedida por um aumento da presença militar dos EUA no Panamá, com a realização de missões médicas e doações de alimentos. Embora a presença militar tenha gerado especulações nas redes sociais, a reação da população foi em grande parte indiferente, exceto por protestos de algumas organizações sociais que veem a visita como um passo em direção à "recolonização".

Trump já havia ameaçado tomar o controle do Canal em várias ocasiões, afirmando que "China está operando o canal de Panamá". A última informação sobre o assunto indica que o Pentágono recebeu ordens para estudar "opções militares creíveis" para garantir o acesso ao Canal. Hegseth, antes de retornar aos EUA, também inaugurará um novo muelle na Base Naval do Serviço Nacional Aeronaval.