Pesquisadores identificam plantas brasileiras com potencial para agromineração de metais

Pesquisadores da UFRPE descobrem novas plantas hiperacumuladoras de metais no Brasil

Um grupo de pesquisadores da Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE) tem se dedicado à identificação de plantas hiperacumuladoras de metais, que absorvem altas concentrações de minérios do solo. Recentemente, novas espécies foram descobertas, incluindo a Capparidastrum frondosum, que se destaca por acumular grandes quantidades de zinco.

Essas plantas são essenciais para a prática da agromineração, que utiliza a capacidade delas de extrair metais como níquel, cobre e manganês de solos contaminados. O professor Clístenes Williams Araújo do Nascimento, da UFRPE, destacou que a busca por essas espécies é desafiadora, comparando-a a encontrar uma agulha no palheiro. Ele afirmou que, apesar das dificuldades, já foram identificadas algumas espécies promissoras para testes em campo.

Avanços nas pesquisas

A recente aprovação do Instituto Nacional de Biotecnologias para o Setor Mineral (Inabim) pelo CNPq deve impulsionar ainda mais as pesquisas na área. O Inabim, coordenado por Nascimento, visa encontrar soluções para a recuperação de áreas degradadas pela mineração e o aproveitamento de resíduos. O instituto contará com a colaboração de várias instituições, incluindo a Universidade de São Paulo e a Universidade Estadual Paulista.

Os pesquisadores têm realizado expedições em áreas de mineração e herbários, onde já analisaram mais de 8 mil amostras de plantas. O uso de um equipamento portátil de fluorescência de raios X permite medir rapidamente a concentração de metais nas plantas, facilitando a identificação de candidatas a hiperacumuladoras.

Desafios e potencial

Embora o Brasil possua uma rica biodiversidade, a identificação de plantas ideais para agromineração enfrenta desafios. Muitas espécies encontradas não apresentam a capacidade de acumular metais em concentrações comercialmente viáveis. Nascimento explicou que, para serem consideradas eficientes, as plantas precisam produzir pelo menos 10 toneladas por hectare.

As pesquisas continuam, com o objetivo de descobrir novas espécies que possam ser utilizadas na recuperação de áreas afetadas pela mineração e na promoção de uma economia circular. A busca por plantas hiperacumuladoras é um passo importante para a sustentabilidade ambiental e o aproveitamento de recursos naturais.