Fósseis de caranguejo de 85 milhões de anos são encontrados na Antártica por brasileiros

Um caranguejo fossilizado, denominado Sabellidromites santamarta, foi descoberto por cientistas brasileiros na Ilha James Ross, na Antártica, durante a 41ª Operação Antártica Brasileira. O fóssil, que viveu há cerca de 85 milhões de anos, reescreve a história evolutiva dos crustáceos, especialmente do grupo Dynomenidae, sugerindo uma distribuição geográfica mais ampla do que se pensava.

O fóssil foi encontrado em uma expedição que durou 32 dias, enfrentando condições adversas, como ventos de até 70 km/h. Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (UNESP), Universidade Federal do Espírito Santo (UFES) e Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP) participaram da pesquisa, que contou com apoio logístico da Marinha do Brasil. Daniel Lima, paleontólogo e primeiro autor do estudo, destacou a preservação do caranguejo, que inclui partes raras como o ventre e as patas traseiras.

Importância da Descoberta

A descoberta do S. santamarta é significativa, pois pertence a um grupo considerado relicto, com apenas 22 espécies viventes atualmente. O fóssil sugere que, durante o Cretáceo, a Antártica não era o deserto gelado que conhecemos hoje, mas sim uma região com clima quente e úmido, repleta de vida marinha. Lima explica que a geografia da época, com Gondwana e Laurásia, permitia conexões marinhas que facilitavam a troca de espécies entre os hemisférios.

Além disso, a pesquisa levou a uma revisão na classificação do gênero Sabellidromites, indicando que o caranguejo pertence à família Dynomenidae, o que altera a compreensão sobre a evolução e a distribuição desses crustáceos. A logística para a coleta do fóssil foi complexa, com a equipe viajando de avião, navio e helicóptero até a remota Ilha James Ross.

Questões Futuras

A descoberta levanta novas questões sobre a diversidade de espécies que poderiam ter habitado a Antártica e as rotas marinhas que possibilitaram sua chegada. Os pesquisadores pretendem comparar o novo fóssil com espécies do Hemisfério Norte e investigar mais a fundo a evolução do grupo Dynomenidae, ampliando o entendimento sobre a história da vida marinha na Terra.