- No final do Cretáceo, a Patagônia era habitada por dinossauros gigantes, como o Megaraptor.
- A descoberta do crocodilo terrestre Kostensuchus atrox, de 3,5 metros, revela uma nova dinâmica no ecossistema da época.
- Os fósseis do Kostensuchus foram encontrados em março de 2020, em Santa Cruz, Argentina, e datam de aproximadamente 72 milhões de anos.
- O Kostensuchus pesava mais de 250 quilos e possuía mandíbulas largas com dentes serrilhados, tornando-o um caçador habilidoso.
- Essa descoberta amplia a compreensão sobre a competição entre crocodilos gigantes e dinossauros carnívoros na Patagônia, destacando o papel crucial desses predadores na cadeia alimentar.
No final do período Cretáceo, a Patagônia era dominada por dinossauros gigantes como o Megaraptor. Recentemente, a descoberta do crocodilo terrestre Kostensuchus atrox, um predador de 3,5 metros, revela uma nova dinâmica nesse ecossistema. O estudo, publicado no periódico PLOS One, foi coautorado pelo paleontólogo Fernando Novas, do Museu Argentino de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia.
Os fósseis do Kostensuchus foram encontrados em março de 2020, durante uma expedição em Santa Cruz, Argentina. A rocha que preservava seu crânio data de aproximadamente 72 milhões de anos, seis milhões antes do fim do Cretáceo. Novas e sua equipe já haviam registrado vestígios de dinossauros na região, mas a descoberta do crânio crocodiliano surpreendeu os pesquisadores pela sua excelente preservação.
Características do Kostensuchus
Com um porte comparável ao de um tigre-siberiano, o Kostensuchus pesava mais de 250 quilos e possuía mandíbulas largas com dentes serrilhados. Esses traços o tornavam um caçador habilidoso, capaz de competir com dinossauros de médio porte por presas. “Eles seriam caçadores habilidosos, inclusive de dinossauros de médio porte”, afirma Novas.
Diferente de crocodilos do Hemisfério Norte, que evoluíram para estilos de vida semiaquáticos, os crocodilos sul-americanos, como o Kostensuchus, caminhavam com as pernas posicionadas sob o corpo, em uma postura ereta. Essa adaptação sugere que, embora fosse um predador terrestre eficiente, o Kostensuchus também tinha afinidade com ambientes aquáticos.
Implicações da Descoberta
A descoberta do Kostensuchus atrox amplia a compreensão sobre o ecossistema da Patagônia no Cretáceo, onde crocodilos gigantes competiam com dinossauros carnívoros. Essa dinâmica de predadores persistiu mesmo após a extinção em massa que eliminou muitas dessas espécies. Até cerca de 20 milhões de anos atrás, enormes crocodilos terrestres ainda disputavam território com as chamadas “aves do terror”.
Esses predadores não eram meros coadjuvantes no ecossistema dominado por dinossauros. Kostensuchus e seus primos eram equivalentes aos leões em seus habitats, desempenhando um papel crucial na cadeia alimentar da época.
