- O asteroide Ryugu, visitado pela sonda Hayabusa2 em 2018, teve sua atividade hídrica reavaliada.
- Novas análises indicam que essa atividade persistiu por mais de 1 bilhão de anos após sua formação.
- A pesquisa, liderada por Tsuyoshi Iizuka, da Universidade de Tóquio, analisou 80 miligramas de amostras de Ryugu.
- A descoberta sugere que asteroides carbonáceos podem ter contribuído com duas a três vezes mais água à Terra do que se pensava.
- Pesquisadores planejam comparar essas amostras com as do asteroide Bennu, coletadas pela missão OSIRIS-REx da NASA.
O asteroide Ryugu, visitado pela sonda Hayabusa2 em 2018, está novamente em destaque após novas análises de amostras que indicam que sua atividade hídrica persistiu por mais de 1 bilhão de anos após sua formação. Essa descoberta, publicada na revista Nature, desafia as teorias anteriores sobre a evolução da água no Sistema Solar.
Pesquisadores liderados por Tsuyoshi Iizuka, da Universidade de Tóquio, analisaram 80 miligramas de fragmentos de Ryugu, focando em isótopos de lutécio (Lu) e háfnio (Hf). A alteração na razão entre esses isótopos sugere que fluidos circularam pelas rochas do asteroide em um período considerado tardio. Essa atividade hídrica pode ter sido desencadeada por um impacto que aqueceu o interior do asteroide, derretendo gelo preservado.
Implicações da Descoberta
Os cientistas propõem que o corpo parental de Ryugu, um planeta em formação que se fragmentou, pode ter sofrido colisões que liberaram água líquida em seu interior. Essa dinâmica não apenas prolongou a presença de água, mas também sugere que asteroides carbonáceos podem ter contribuído com duas a três vezes mais água à Terra do que se pensava anteriormente. Essa hipótese reforça a ideia de que asteroides foram fundamentais na entrega de água ao nosso planeta.
A retenção de gelo em Ryugu implica que os blocos de construção da Terra eram potencialmente mais úmidos do que se acreditava. Iizuka destaca que essa preservação de registros de atividade aquosa tardia força uma reavaliação das condições iniciais do sistema de água da Terra.
Próximos Passos na Pesquisa
Os pesquisadores planejam expandir suas investigações, incluindo comparações com amostras do asteroide Bennu, coletadas pela missão OSIRIS-REx da NASA. O objetivo é determinar se o fenômeno observado em Ryugu é único ou se outros corpos celestes semelhantes também mantiveram água líquida por períodos prolongados. Essa pesquisa ressalta a importância das missões de coleta de amostras, que oferecem uma visão direta da composição de asteroides primitivos, considerados cápsulas do tempo dos primeiros dias do Sistema Solar.
