- Um estudo da Universidade de São Paulo (USP) e do Field Museum of Natural History revelou que muitos roedores possuem unhas no polegar.
- A pesquisa, publicada na revista Science, analisou centenas de espécimes e encontrou que quase 80% das espécies estudadas têm essa característica.
- Os roedores com polegares com unhas demonstraram maior habilidade em manipular alimentos, como quebrar sementes e abrir nozes.
- A pesquisa identificou que roedores sem unhas no polegar dependem exclusivamente da boca para se alimentar, como as capivaras que mastigam gramíneas.
- Indícios fósseis sugerem que roedores já possuíam unhas nos polegares há cerca de 50 milhões de anos, desafiando a visão anterior de que essas estruturas eram vestigiais.
Um estudo inovador da Universidade de São Paulo (USP) e do Field Museum of Natural History, em Chicago, revelou que muitos roedores possuem unhas no polegar, uma descoberta que pode ter sido crucial para sua diversidade e adaptação. Publicado na revista Science, o artigo destaca que quase 80% das espécies analisadas têm essa característica, que antes era considerada vestigial.
Os pesquisadores examinaram centenas de espécimes preservados e traçaram uma árvore genealógica, comparando roedores que manipulam alimentos com as patas e aqueles que dependem apenas da boca. O estudo mostrou que os roedores com polegares com unhas demonstraram maior habilidade em quebrar sementes e abrir nozes, permitindo acesso a alimentos que outros mamíferos não conseguem explorar.
Importância Evolutiva
A pesquisa dividiu as espécies entre aquelas com unhas e as que não as possuem. Os roedores com unhas mostraram-se mais eficientes na manipulação de alimentos, enquanto os que não têm essa estrutura dependem de uma alimentação exclusivamente oral. Por exemplo, as capivaras mastigam gramíneas sem usar as patas.
Anderson Feijó, curador do Field Museum e coautor do estudo, destacou que, enquanto primatas possuem unhas em todos os dedos, os roedores apresentam uma condição única: unhas no polegar e garras nos outros dedos. Essa dualidade oferece vantagens adaptativas, como maior precisão no manuseio de alimentos, sem perder a força necessária para escavação.
Descobertas Fósseis
Além das análises de animais modernos, os pesquisadores encontraram indícios fósseis que sugerem que roedores já possuíam unhas nos polegares há cerca de 50 milhões de anos. Essa persistência indica que a estrutura desempenhou um papel fundamental na evolução do grupo. A pesquisa desafia a visão histórica que considerava os polegares dos roedores como rudimentares.
Com quase 40% de todas as espécies de mamíferos pertencendo à ordem Rodentia, os cientistas acreditam que essa pequena inovação evolutiva pode ter sido determinante para a diversidade observada atualmente.
