Nasa antecipa retorno de astronautas após quase nove meses na Estação Espacial

A NASA anunciou que antecipará o retorno da missão Crew-9 à Terra devido a condições climáticas favoráveis na costa da Flórida. A cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, deve pousar no oceano na noite de terça-feira, dia 18, um dia antes do previsto. A decisão foi tomada após uma reunião que avaliou a situação do tempo, visando facilitar a troca de tripulação na Estação Espacial Internacional (ISS) e evitar mau tempo no fim da semana. Suni Williams e Butch Wilmore, que estão na ISS há quase nove meses, retornarão na cápsula Dragon.

A Crew-9 originalmente deveria voltar na quarta-feira, dia 19, mas a NASA decidiu antecipar a operação. Williams e Wilmore chegaram à ISS a bordo da cápsula Starliner, da Boeing, que enfrentou falhas técnicas, impedindo seu retorno. Com a cápsula Endurance acoplada à ISS, eles poderão finalmente embarcar na Dragon Freedom. A missão Crew-10, que trouxe novos astronautas à ISS, também contribui para essa transição.

A Dragon Endurance chegou à ISS após uma viagem de aproximadamente 29 horas e é comandada pela astronauta Anne McClain, com uma equipe que inclui Nichole Ayers, Takuya Onishi e Kirill Peskov. A missão Crew-10 substituirá a Crew-9, e a sobreposição de equipes é uma prática comum para garantir uma transição suave. A NASA inicialmente planejava uma nova cápsula para a Crew-10, mas atrasos na fabricação levaram à reatribuição da missão para uma cápsula já disponível.

Os astronautas Wilmore e Williams, que deveriam retornar em junho de 2024, enfrentaram uma extensão inesperada de sua missão devido a problemas com a Starliner. A NASA decidiu que era mais seguro retornar a cápsula vazia e reposicionar os astronautas para uma missão com a SpaceX. A Crew-9, que decolou em setembro, trouxe apenas dois astronautas, deixando assentos disponíveis para o retorno de Williams e Wilmore. A decisão da NASA de optar pela SpaceX para o retorno é um marco importante, dado o histórico de colaboração entre a agência e a empresa de Elon Musk.