- O Telescópio Espacial James Webb detectou padrões inéditos na atmosfera de Saturno, como esferas escuras na ionosfera e uma formação em forma de estrela na estratosfera.
- Essas formações podem indicar como a energia circula entre as camadas da atmosfera do planeta.
- As imagens foram captadas pelo espectrógrafo NIRSpec, durante dez horas contínuas de observação em novembro de 2024.
- As chamadas “esferas” flutuam na ionosfera a mais de mil quilômetros acima da superfície visível do planeta.
- Há ainda uma estrutura misteriosa em formato de estrela na estratosfera, a cerca de 600 quilômetros de altitude.
Telescópio James Webb Revela Padrões Inéditos na Atmosfera de Saturno
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectou padrões estranhos na atmosfera de Saturno, como esferas escuras na ionosfera e uma formação em forma de estrela na estratosfera. Essas formações inéditas podem indicar como a energia circula entre as camadas da atmosfera do planeta.
#### Detecção das Formações
As imagens foram captadas pelo espectrógrafo NIRSpec, um instrumento do JWST capaz de detectar radiação infravermelha, durante dez horas contínuas de observação em novembro de 2024. Os resultados foram publicados na revista *Geophysical Research Letters* e apresentados na conferência EPSC-DPS, em Helsinque, pelo professor Tom Stallard, da Universidade de Northumbria, no Reino Unido.
#### Significado das Descobertas
“Foi uma surpresa completa”, disse Stallard. “Esperávamos ver emissões em faixas amplas nos vários níveis da atmosfera. Em vez disso, encontramos padrões em escala fina, com esferas e estrelas que podem até estar interligadas. Essas características eram completamente inesperadas e, no momento, sem explicação.”
#### Características das Formações
As chamadas “esferas” aparecem como manchas escuras cercadas por auréolas luminosas, flutuando na ionosfera a mais de mil quilômetros acima da superfície visível do planeta. Elas permanecem visíveis por horas, mas mudam lentamente de posição à medida que Saturno gira. Há ainda uma estrutura misteriosa em formato de estrela na estratosfera, camada intermediária da atmosfera, a cerca de 600 quilômetros de altitude.
#### Possíveis Explicações
Para aumentar o mistério, algumas das esferas na ionosfera parecem se alinhar com o braço mais “forte” da estrela na estratosfera. Neste momento, os pesquisadores não sabem se há uma conexão direta entre os dois fenômenos ou se é apenas coincidência.
#### Importância do JWST
Estudar a atmosfera superior de Saturno sempre foi um grande desafio para os cientistas. As camadas mais altas emitem muito pouca luz, o que as torna praticamente invisíveis para telescópios convencionais na Terra. O James Webb, lançado em 2021, mudou completamente essa situação. Equipado com instrumentos capazes de detectar radiação infravermelha, ele consegue captar sinais extremamente fracos emitidos por partículas e moléculas na alta atmosfera de Saturno, revelando padrões que antes eram invisíveis.
#### Impacto das Descobertas
Os cientistas também acreditam que os achados podem servir como referência para entender outras atmosferas complexas, incluindo as de Júpiter, Urano e Netuno, e até a da Terra. Em nosso planeta, a termosfera – camada mais alta da atmosfera – também apresenta interações entre ventos, partículas carregadas e campos magnéticos, com dinâmicas ainda pouco compreendidas.
#### Conclusão
Essas observações nos dão pistas de como as atmosferas planetárias funcionam em escalas que nunca conseguimos observar antes, segundo Stallard. O momento da descoberta é estratégico, pois Saturno encontra-se em seu equinócio, quando os dois hemisférios recebem luz solar de forma equilibrada – fenômeno que ocorre apenas a cada 15 anos terrestres.
