Astrônomos capturam imagem impressionante de batalha cósmica no espaço profundo

Pela primeira vez, astrônomos observaram uma galáxia sendo "perfurada" por radiação de um quasar durante uma colisão galáctica. Esse fenômeno, que impede a formação de novas estrelas, foi registrado a mais de 11 bilhões de anos-luz da Terra.

As galáxias em questão se aproximam a uma velocidade de 500 quilômetros por segundo, realizando um movimento semelhante a uma "justa cósmica". Em vez de colidir diretamente, elas trocam golpes rasantes, como em antigas batalhas medievais. Pasquier Noterdaeme, co-líder do estudo, descreve essa interação como uma batalha desigual, onde uma galáxia utiliza um quasar para perfurar a outra com radiação intensa.

Os quasares são núcleos brilhantes de galáxias distantes, alimentados por buracos negros supermassivos. As observações revelam que a radiação do quasar desorganiza as nuvens de gás e poeira da galáxia atingida, resultando em regiões menores e mais densas, que provavelmente não são adequadas para a formação de estrelas. Sergei Balashev, co-líder do estudo, destaca que esta é a primeira vez que se observa o efeito direto da radiação de um quasar na estrutura interna de uma galáxia.

Impactos da Radiação

Além da galáxia "vítima", a fusão galáctica também afeta a galáxia que emite a radiação. Acredita-se que essas interações tragam grandes quantidades de gás para os buracos negros supermassivos, permitindo que o quasar continue seu ataque destrutivo.

O estudo foi realizado com a ajuda de dois instrumentos poderosos no Deserto do Atacama, no Chile: o Very Large Telescope (VLT) e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). A alta resolução do ALMA foi crucial para distinguir as duas galáxias em fusão, que anteriormente eram vistas como um único objeto. A análise da luz do quasar, realizada com o VLT, permitiu entender como a galáxia foi afetada pela radiação durante a colisão.