Bacalhau desenvolve habilidades para escapar das redes de pesca e sobreviver

Uma nova pesquisa revela que a população de bacalhau do Báltico oriental evoluiu para ser significativamente menor devido à pesca excessiva. O estudo, publicado na revista Science Advances, mostra que o comprimento médio de maturidade da espécie foi reduzido pela metade, passando de 40 cm para cerca de 20 cm desde a década de 1990.

Os cientistas analisaram dados genéticos de 152 bacalhaus capturados entre 1996 e 2019 na bacia de Bornholm, entre a Suécia e a Polônia. A pesquisa indica que os peixes de crescimento mais rápido, que antes eram comuns, praticamente desapareceram. Em seu lugar, peixes que crescem lentamente e atingem a maturidade reprodutiva em tamanhos menores se tornaram predominantes.

Mudanças Genéticas e Consequências

Kwi Young Han, autor principal do estudo, destaca que este é o primeiro caso documentado de mudanças evolutivas em uma espécie marinha devido à intensa exploração humana. As alterações genéticas observadas estão ligadas a variantes que afetam o crescimento e a reprodução dos peixes. Isso levanta preocupações sobre a sustentabilidade das populações futuras.

A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) aponta que mais de um terço dos peixes marinhos capturados para consumo humano estão sobrexplotados. A pesca do bacalhau do Báltico oriental foi proibida pela União Europeia em 2019, após uma drástica queda em sua população.

Riscos e Preocupações

Os pesquisadores alertam que a diminuição do tamanho dos bacalhaus pode resultar em uma produção reprodutiva inferior, tornando a espécie mais vulnerável a predadores e mudanças climáticas. O biólogo marinho Malin Pinsky ressalta que a seleção direcional observada pode afetar outras espécies marinhas intensamente exploradas, como anchovas e atuns.

Com a pesca atual, é raro encontrar bacalhaus com mais de cinco anos, o que indica um potencial colapso das populações. O estudo fornece evidências importantes sobre as pressões de seleção evolutiva que a pesca exerce sobre os peixes, destacando a necessidade urgente de estratégias de conservação eficazes.