Ervas esquecidas se tornam sucesso gastronômico no Quênia

Vegetais indígenas ganham destaque no Quênia

Os vegetais indígenas, conhecidos como "kienyeji", estão conquistando espaço no Quênia, onde antes eram vistos como ervas daninhas. Atualmente, a demanda por essas variedades locais cresce, refletindo uma mudança nas preferências alimentares da população. Em Gachie, próximo a Nairobi, o restaurante Skinners observa que a procura por kienyeji supera a de outros vegetais. O funcionário Kimani Ng'ang'a afirma que muitos clientes pedem esses produtos, mesmo com preços mais altos devido à dificuldade de abastecimento.

Nos últimos dez anos, a produção de vegetais indígenas dobrou, atingindo 300 mil toneladas em 2022. A professora de horticultura Mary Abukutsa-Onyango destaca que esses vegetais, como managu (nightshade africano) e mrenda (jute mallow), possuem mais nutrientes do que variedades introduzidas, como o repolho. Esses vegetais são ricos em vitaminas e antioxidantes, promovendo benefícios à saúde, como a desintoxicação do organismo e auxílio na perda de peso.

Desafios legais e preservação

Apesar do crescimento, a troca de sementes enfrenta desafios legais. Desde 2012, uma lei proíbe a troca de sementes não certificadas, dificultando a preservação de variedades tradicionais. Wambui Wakahiu, da Seed Savers Network, alerta que mais de 35 variedades foram perdidas em uma única região devido a essa legislação. A troca de sementes, embora essencial para a diversidade genética, é considerada ilegal, o que impede muitos agricultores de comercializá-las.

Francis Ngiri, um agricultor que se mudou para o Vale do Rift, começou a cultivar 124 variedades nativas em sua propriedade. Ele colabora com 800 outros agricultores para preservar e regenerar plantas esquecidas. A proposta de alinhar a legislação do Quênia com tratados internacionais sobre recursos genéticos está em discussão, mas ainda há um longo caminho a percorrer para garantir a aceitação plena dos vegetais indígenas.

Popularidade crescente

No mercado de Wangige, Priscilla Njeri observa que os vegetais indígenas são os mais procurados pelos clientes. A preferência por managu, terere e kanzira (couve africana) é atribuída a campanhas de mídia que promovem seus benefícios. A mudança na percepção sobre esses vegetais reflete um movimento crescente em direção à valorização da agricultura local e sustentável no Quênia.