Cientistas descobrem tratamento inédito para prevenir o HTLV-1, vírus semelhante ao HIV

Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Médica Walter e Eliza Hall (WEHI) e do Instituto Doherty revelaram que medicamentos já utilizados no tratamento do HIV podem suprimir a transmissão do HTLV-1 em camundongos. O estudo, publicado na revista Cell, representa um avanço significativo na busca por tratamentos para este vírus pouco compreendido, que pode causar doenças graves como leucemia e inflamação da medula espinhal.

O HTLV-1, que infecta células T, é um "primo" do HIV e afeta cerca de 10 milhões de pessoas globalmente, com aproximadamente 2,5 milhões de brasileiros vivendo com a infecção. A transmissão ocorre por meio de relações sexuais desprotegidas, sangue contaminado e de mãe para filho. Apesar de sua gravidade, não existem tratamentos preventivos ou cura para o HTLV-1.

Avanços na Pesquisa

Após uma década de pesquisa, a equipe desenvolveu um modelo de camundongo humanizado, permitindo o estudo do comportamento do HTLV-1 em um sistema imunológico semelhante ao humano. Os camundongos, transplantados com células imunes humanas, foram tratados com tenofovir e dolutegravir, medicamentos antivirais aprovados para o HIV. Os resultados mostraram que esses fármacos também podem suprimir o HTLV-1.

Marcel Doerflinger, coautor do estudo, destacou que a supressão do vírus pode prevenir danos irreversíveis ao sistema imunológico, que podem levar a doenças fatais. Além disso, a pesquisa identificou que células humanas infectadas pelo HTLV-1 podem ser eliminadas quando tratados com uma combinação de medicamentos para HIV e uma terapia que inibe a proteína MCL-1, que ajuda células nocivas a sobreviver.

Caminhos para Tratamentos

A equipe está em negociações com empresas farmacêuticas para incluir pacientes com HTLV-1 em ensaios clínicos em andamento. Se bem-sucedidos, esses medicamentos poderão se tornar a primeira profilaxia pré-exposição aprovada contra o HTLV-1. Doerflinger enfatizou que a segurança e eficácia dos antivirais já são conhecidas, o que facilita a transição para novas aplicações no combate ao HTLV-1.