Água virtual: entenda o conceito e sua importância para o meio ambiente

O conceito de água virtual, introduzido pelo geógrafo britânico John Anthony Allan em 1993, refere-se ao volume de água utilizado na produção de alimentos e bens de consumo. Essa abordagem se torna crucial em regiões com escassez hídrica, onde a importação de água é inviável. Em vez disso, a estratégia é comprar produtos que contêm água virtual "embutida", como alimentos que demandam grandes quantidades de água para serem produzidos.

Recentemente, o Brasil se destacou como o quarto maior exportador de água virtual do mundo, com trilhões de litros sendo exportados anualmente. O agronegócio brasileiro é o principal responsável por esse volume expressivo, colocando o país atrás apenas de Estados Unidos, China e Índia. Essa realidade levanta questões sobre a gestão dos recursos hídricos e a sustentabilidade da produção agrícola.

A água virtual está presente em diversos produtos do cotidiano. Por exemplo, ao preparar uma macarronada, não se considera apenas a água utilizada para cozinhar a massa, mas também a água necessária para cultivar o trigo e alimentar as galinhas que produzem os ovos. Esse conceito pode servir como uma ferramenta de negociação econômica, valorizando produtos que exigem mais água em sua produção.

A contabilização da água virtual pode ajudar a entender melhor o impacto ambiental das escolhas de consumo e a importância de práticas agrícolas sustentáveis. Com a crescente demanda por alimentos e a pressão sobre os recursos hídricos, é essencial que o Brasil e outros países adotem estratégias que promovam a eficiência no uso da água.