WNBA inicia temporada histórica com crescimento de audiência e novos investimentos

A Women’s National Basketball Association (WNBA) inicia sua temporada 2023 nesta sexta-feira (16), com a expectativa de ser o campeonato mais aguardado da história do esporte feminino. A liga registrou 54 milhões de espectadores na temporada anterior, quase o dobro em relação a 2022. As transmissões na ESPN alcançaram uma média de 1,2 milhão de espectadores nos Estados Unidos, enquanto as partidas da liga masculina tiveram 1,5 milhão.

A WNBA se destaca por sua crescente audiência, com aproximadamente 60% dos espectadores sendo homens. Isso se deve, em parte, à programação que evita conflitos com os jogos da NBA. Um novo contrato de direitos de mídia, que começará em 2024, valerá US$ 200 milhões por ano, tornando a WNBA a liga feminina mais valiosa do mundo.

Aumento da Acessibilidade

Nos últimos anos, a acessibilidade aos jogos melhorou consideravelmente. Há uma década, as transmissões eram esporádicas e em canais de difícil acesso. Em 2015, a ESPN exibiu apenas 11 jogos. Desde 2021, a cobertura aumentou, com mais de 175 partidas programadas para este ano. O interesse pelo basquete feminino universitário também cresceu, especialmente com eventos como o “March Madness”.

Estrelas como Caitlin Clark, que se destacou pelo Indiana Fever, têm atraído novos fãs. Clark, com 122 cestas de três pontos em sua temporada de estreia, é comparada a grandes nomes do esporte. O jornalista Howard Megdal afirmou que o impacto de Clark no interesse pela WNBA é notável, comparando-o a uma "linha reta vertical".

Expansão e Desafios

O crescimento da WNBA também atraiu investimentos significativos, com novos times planejados para Portland, San Francisco e Toronto até 2026. Uma proposta de US$ 250 milhões foi feita para adicionar uma franquia em Cleveland. Apesar do sucesso, a liga enfrenta desafios para expandir sua audiência global. A NBA lidera em seguidores nas redes sociais, com quase 70% de seus fãs interagindo fora dos Estados Unidos.

Para aumentar sua presença internacional, a WNBA precisa descobrir novos talentos. A brasileira Kamilla Cardoso, do Chicago Sky, escolhida na terceira posição do draft, é vista como uma potencial chave para esse processo, ao lado de Damiris Dantas, do Indiana Fever.